交通大学前身是中华民国交通部所属的三所学校：南洋公学（即后来的上海工业专门学校，上海交通大学、西安交通大学、国立交通大学前身）、山海关北洋铁路官学堂（即后来的唐山工业专门学校，西南交通大学前身）、铁路管理传习所（即后来的北京交通管理传习所，北京交通大学前身），三所学校于1921年合并为交通大学（ChiaoTungUniversity）

　　现在国内的交通大学主要分为上海交通大学，西安交通大学，北京交通大学，西南交通大学。

　　根据国务院决定，1956年交通大学内迁西安。1957年，国务院根据交通大学内部实际情况和上海、西安两地的需要，决定交通大学分设西安、上海两部分，实行统一领导。之后，大部分系、专业和师生陆续迁至西安。1959年7月，国务院决定将交通大学西安、上海两部分分离成为两所学校，交通大学（西安部分）定名为西安交通大学，原交通大学校长彭康改任西安交通大学校长，交通大学（上海部分）定名为上海交通大学。标志着交通大学的建制被撤销。

　　西南交大

　　1950年8月，中国交通大学唐山工学院更名为北方交通大学唐山工学院。1952年，北方交通大学校部撤销，京唐两院独立，学校改称唐山铁道学院，随后全国高等院校进行院系调整，该校采矿、冶金、化工、建筑、水利、通讯等系（组）师生调整到外校。1964年9月，根据中共中央建设大三线的精神，铁道部决定将唐山铁道学院迁至四川峨眉。1972年，学校更名为西南交通大学，1989年定址成都。

　　北京交大

　　1950年8月，中国交通大学北京管理学院改称北方交通大学北京铁道管理学院，1952年，北方交通大学撤销，京唐两院独立，学校改称北京铁道学院。1956年，学校新建恢复了铁道建筑（土木）系、铁道机械系、电气化工程系和应用理学系。1970年恢复“北方交通大学”校名。2000年与北京电力高等专科学校合并，由铁道部划转教育部直属管理。2003年恢复使用“北京交通大学”校名。