生态系统的平衡简称生态平衡，是指一定的生态系统发展过程中各种对立因素通过互相制约的转化、补偿、交换等作用，达到一个相对的稳定和平衡的阶段。生态系统具有自动调节能力，但这一能力是有一定的限度的，叫做生态国限，超过了生态国限，自动调节能力就降低甚至丧失，生态系统就遭到破坏。生态平衡是生物世界进行生命活动所遵循的一条客观规律，在对生态系统的利用和改造过程中要严格按规律办事，才能在改造大自然的过程中建立起更完善的生态系统。

对我国生态环境的基本评价是：总体在恶化，局部在改善，治理能力远远赶不上破坏速度，生态赤字逐渐扩大。造成我国生态环境不断恶化的原因是多方面的，主要有三大压力：人口压力、工业化压力和市场压力。

《中国21世纪议程——中国21世纪人口环境与发展白皮书》是中国走向21世纪的可持续发展战略框架，是制定中国国民经济和社会发展中长期计划的指导性文件，也是中国政府认真履行1992年联合国环境与发展大会文件的原则立场的实际行动，具有划时代意义。1994年8月，国务院第16次常务会议通过了《中国21世纪议程》，成为中国可持续发展的全国纲领性文件。

《中国21世纪议程》包含四个层次。第一个层次为“系统”，即总体战略系统，社会可持续系统、经济可持续系统以及资源可持续利用和环 境系统;第二个层次为章，各系统皆由若干章组成，每章的内容指明该系统走向可持续发展的重要方面;第三个层次为“方案领域”，每章由若干方案领域组成;第四个层次为“行动”，由每个方案领域内若干行动组成，是实施《中国21世纪议程》的基本单元。