五行学说在中医学领域中的应用，主要是运用五行的特性来分析和归纳人体的形体结构及其功能，以及外界环境各种要素的五行属性;运用五行的生克制化规律来阐述人体五脏系统之间的局部与局部、局部与整体，以及人与外界环境的相互关系;用五行乘侮胜复规律来说明疾病的发生发展的规律和自然界五运六气的变化规律，不仅具有理论意义，而且还有指导临床诊断、治疗和养生康复的实际意义。五行学说的应用，加强了中医学关于人体以及人与外界环境是一个统一整体的论证，使中医学所采用的整体系统方法更进一步系统化。

(一)说明五脏的生理功能与相互关系

1.说明人体组织结构的分属根据脏腑组织的性能、特点，将人体的组织结构分属于五行，以五脏(肝、心、脾、肺、肾)为中心，以六腑(实际上是五腑：胆、小肠、胃、大肠、膀胱)为配合，支配五体(筋、脉、肉、皮毛、骨)，开窍于五官(目、舌、口、鼻、耳)，外荣于体表组织(爪、面、唇、毛、发)等，形成了以五脏为中心的脏腑组织的结构系统，从而为藏象学说奠定了理论基础。

2.说明脏腑的生理功能五行学说将五脏归属于五行，以五行的特性来说明五脏的生理功能特点。如：木性可曲可直，条顺畅达，有生发的特性，肝属木，故肝喜条达而恶抑郁，有疏泄的功能;火性温热，其性炎上，心属火，故心阳有温煦之功;土性敦厚，有生化万物的特性，脾属土，故脾有消化水谷，运化精微，营养五脏、六腑、四肢百骸之功，为气血生化之源;金性清肃，收敛，肺属金，故肺具清肃之性，肺气有肃降功能;水性润下，有寒润、下行、闭藏的特性，肾属水，故肾主闭藏，有藏精、主水等功能。

3.说明脏腑之间的相互关系五行学说用五行相生的关系说明五脏之间的相互资生、相互为用的关系。如木生火，即肝木济心火，肝藏血，心主血脉，肝藏血功能正常有助于心主血脉功能的正常发挥。火生土，即心火温脾土，心主血脉、主神志的功能正常，血能营脾，脾才能发挥主运化、生血、统血的功能。土生金，即脾土助肺金，脾能益气，化生气血，转输精微以充肺，促进肺主气的功能，使之宣肃正常。金生水，即肺金养肾水，肺主清肃，肾主藏精，肺气肃降有助于肾藏精、纳气、主水之功能。水生木，即肾水滋肝木，肾藏精，肝藏血，肾精可化肝血，以助肝功能的正常发挥。这种五脏相互滋生的关系，就是用五行相生理论来阐明的。

用五行相克的关系说明五脏之间的相互制约、相互克制的关系。如心属火，肾属水，水克火，即肾水能制约心火，如肾水上济于心，可以防止心火亢烈。肺属金，心属火，火克金，即心火能制约肺金，如心火之阳热，可抑制肺气清肃太过。肝属木，肺属金，金克木，即肺金能制约肝木，如肺气清肃，可抑制肝阳的上亢。脾属土，肝属木，木克土，即肝木能制约脾土，如肝气条达，可疏泄脾气之壅滞。肾属水，脾属土，土克水，即脾土能制约肾水，如脾土的运化，能防止肾水的泛滥。这种五脏之间的相互制约关系，就是用五行相克理论来说明的。

五脏中每一脏都具有生我、我生、克我、我克的关系。五脏之间的生克制化，说明每一脏在功能上有他脏的资助，不至于虚损，又能克制另外的脏，使之不致过亢。本脏之气太盛，则有他脏之气制约;本脏之气虚损，又有他脏之气补之。如脾(土)之气，其虚，则有心(火)生之;其亢，则有肝木克之;肺(金)气不足，土可生之;肾(水)气过亢，土可克之。这种生克关系把五脏紧紧联系成一个整体，从而保证了人体内环境的对立统一，稳定平衡。

4.说明人体与内外环境的统一事物属性的五行归类，除了将人体的脏腑组织结构分别归属于五行外，同时也将自然的有关事物和现象进行了归属，反映出人体内外环境统一的整体观念。人体的五脏、六腑、五体、五官等，与自然界的五方、五季、五味、五色等相应，从而把人与自然环境联系在一起。这种归类方法，不仅说明了人体内在脏腑的整体统一，而且也反映出人体与外界的协调统一。例如春应东方，风气主令，故气候温和，气主生发，万物滋生。人体肝气与之相应，肝气旺于春。这样就将人体肝系统和自然界春木之气统一起来，反映出人体内外环境统一的整体观念。