食物中毒指摄入含有生物性、化学性有毒有害物质的食品或把有毒有害物质当作食品摄入后出现的非传染性的急性、亚急性疾病。

一、食物中毒的发病特点：

(1)发病潜伏期短，来势急剧，呈暴发性，短时间内可能有多数人发病，发病曲线呈突然上升又很快下降趋势，没有传染病发病曲线所出现的余波。

(2)发病与食物有关，病人有食用同一污染食品史;流行波及范围与污染食物供应范围相一致;停止污染食品的供应后，流行即告终止。

(3)中毒病人临床症状基本相似，以恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状为主。

(4)人与人之间无直接传染。

二、食物中毒的流行病学特点：

(1)发病的季节特点：食物中毒的季节性与食物中毒的种类有关，细菌性食物中毒主要发生在6～10月，化学性食物中毒全年均可发生。

(2)发病的地区特点：绝大多数食物中毒的发生有明显的地区性，如肉毒中毒主要发生在新疆地区;霉变甘蔗中毒多见于北方地区。

(3)食物中毒原因分布：微生物引起的食物中毒是最常见的食物中毒。

(4)食物中毒病死率特点：食物中毒病死率偏低。

(5)食物中毒发生场所分布特点：集体食堂发生食物中毒的中毒人数最多;家庭食物中的的起数和死亡人数均为最多。