动脉粥样硬化病理变化的发生与年龄的关系十分密切，动脉杈、分支开口，血管弯曲的凸面为病变的发生部位。病变过程由轻至重，分为四期：

1.脂纹：

脂纹是动脉粥样硬化的早期病变。据尸栓发现，主动脉的粥样硬化的脂纹9岁以下检出率为11.5%，10-19岁为48.96%。肉眼观主动脉的脂纹常见于后壁及分支开口处，为帽针头大小斑点，宽约1-2mm，黄色条纹，不隆起或微隆起于内膜表面。镜下：内皮下有大量泡沫细胞。

2.纤维斑块：

肉眼观，纤维斑块为隆起于内膜表面的灰黄色斑块，随着斑块表层胶原纤维增生及玻璃样变，斑块逐渐变为瓷白色。镜下，斑块表面为一层纤维帽，有多量SMC及大量细胞外基质(包括胶原，弹力纤维，蛋白聚糖，C外脂质)组成。纤维帽之下有多少不等SMC、巨噬C泡沫细胞及细胞外脂质及基质。

3.粥样斑块：

粥样斑块或称粥瘤。肉眼观，为明显隆起于内膜表面的灰黄色斑块。切面，表层纤维帽为瓷白色，深部为黄色粥糜样物(由脂质和坏死崩解物质混合而成)。镜来源:91考试网 91eXAm.org下，纤维层趋于老化，胶原纤维玻璃样变，SMC被分散埋藏在细胞外基质中。深部为大量无完形物质，其内富含脂质，胆固醇结晶，钙化等。底部及边缘为肉芽组织增生，外周有少许泡沫细胞和淋巴细胞。严重者，动脉中膜SMC呈不同程度萎缩，中膜变薄，外膜有反应性炎症。

4.复合病变：

(1)斑块内出血：冠状动脉粥样硬化出血

(2)斑块破裂：形成溃疡及有血栓形成，可造成胆固醇栓塞。

(3)血栓形成：可引起器官动脉栓塞导致梗死。

(4)钙化：多见于老年人，钙化灶可进而发生骨化。

(5)动脉瘤或夹层A瘤形成：若破裂可致死。

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