病原体从传染源排出后，侵入新的易感宿主前，在外界环境中所经历的全部过程称传播途径，即病原体更换宿主在外环境中所经历的全过程。

　　传播途径可分为两大类：

　　①水平传播（horizontal transmission），是指人与人（或动物）之间以水平形式平行传播，包括经空气、水、食物、接触、媒介节肢动物、土壤传播和医源性传播等。

　　②垂直传播（vertical transmission），指母体传给子代的传播。从广义上讲，垂直传播属于间接接触传播。

　　水平传播与垂直传播交替出现的一种传播方式称为“Z”型传播。不同传播途径引起的传染病具备不同的流行病学特征，掌握病原体的传播方式有助于对传播途径进行分析和判断。