急性呼衰是指呼吸功能原来正常，因各种突发原因而引起通气或换气功能迅速出现严重障碍，在短时间内引起呼衰，如严重呼吸系统感染、急性气道阻塞、重度或危重哮喘、各种原因引起的急性肺水肿、肺血管疾病、ARDS、自发性气胸、呼吸肌麻痹、颅脑病变、药物中毒抑制呼吸中枢等。