19世纪中后期，首先在法、英两国形成了现实主义文学思潮，其影响迅速波及整个欧美文学界，成为西方近代的高峰，是世界文学史上最辉煌的时期。现实主义文学具有明显的社会批判性特点，所以被高尔基称之为“批判现实主义”。批判现实主义文学的主要特征是客观、真实地描绘现实生活，具有明显的批判性、暴露性和改良性。

1.司汤达

司汤达(1799～1850)，法国批判现实主义文学的奠基人之一，自称是“人类心灵的观察家”。创作了长篇小说《红与黑》，形象地展示了法国波旁王朝复辟时期广阔的社会生活和错杂的阶级矛盾，深刻地揭露和批判了封建贵族、教会的黑暗和罪恶，辛辣地嘲讽了资产阶级唯利是图的本质，表现了强烈的政治倾向。

2.巴尔扎克

巴尔扎克(1799～1850)，法国19世纪批判现实主义文学的伟大代表。他创作的《人间喜剧》《高老头》《欧也妮·葛朗台》等作品，深刻地揭露了金钱的罪恶，批判了资本主义社会中人与人之间赤裸裸的金钱关系。

3.狄更斯

狄更斯(1812～1870)，英国著名的批判现实主义作家。他的作品广泛而生动地反映了19世纪英国资本主义社会，描写了维多利维刚代的精神。重要作品有《大卫·科波菲尔》《艰难时世》《双城记》《荒凉山庄》等。

4.果戈里

果戈里(1809～1852)，俄国批判现实主义文学的奠基人，对俄国文学的发展起到了巨大作用。果戈里还是俄国现实主义戏剧的奠基人之一，1836年创作的讽刺喜剧《钦差大人》(1842年发表)揭露了贵族官僚阶级的冷酷，对“小人物”的遭遇表示了同情。1842年发表的代表作《死魂灵》是批判现实主义的典范作品，是俄国农奴制度崩溃时期农奴主阶级衰亡的历史，通过封建贵族农奴主形象的描写揭示了专制农奴不可避免地崩溃的趋势。

5.列夫·托尔斯泰

托尔斯泰(1828～1910)，俄国伟大的批判现实主义作家，被无产阶级革命导师列宁评价为“在自己的作品里能以提出这么多重大的问题，能以达到这样大的艺术力量，使他的作品在世界文学中占了一个第一流的位子。”其代表作有《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》《复活》等。

《战争与和平》生动地描写了1805年至1820年俄国社会的重大历史事件和各个生活领域。作者对人物的描写形象既复杂又丰满，常用对比的艺术方法来表述，体裁在俄国文学史上是一种创新，也超越丁欧洲长篇小说的传统规范。

《安娜·卡列尼娜》通过女主人公安娜追求爱情而失败的悲剧和列文在农村面临危机而进行的改革与探索这两条线索，描绘了俄国从莫斯科到外省乡村广阔而丰富多彩的图景，先后描写了150多个人物，是一部社会百科全书式的作品。

《复活》是托尔斯泰的晚期代表作。作者通过男女主人公的遭遇淋漓尽致地描绘出一幅幅沙俄社会的真实图景，以清醒的现实主义态度对当时的全套国家机器进行了猛烈的抨击。

6. 马克·吐温

马克·吐温是美国批判现实主义最杰出的代表，是一位享誉世界的美国作家。他的作品揭穿了美国资本主义社会民主自由的虚伪面目，暴露了美国社会拜金主义、种族歧视和侵略扩张的实质。马克·吐温在文学史上以一个幽默讽刺作家而闻名。其主要作品《竞选州长》和《败坏了赫德莱堡的人》等。

《竞选州长》抓住被收买的资产阶级报刊专事造谣诽谤这一典型特征，用极度夸张的手法，淋漓尽致地挖苦了资产阶级的“民主选举”。小说艺术夸张极为泼辣大胆、尖锐有力，但却令人信服，做到了在艺术的夸张中再现生活的真实。

《败坏了赫德莱堡的人》借一袋金币的故事，无情地揭下了资产阶级诚实和道德的假面具，暴露了他们拜金主义的丑陋，讽刺了他们的伪善本质。作家把资产阶级的卑鄙贪婪暴露得体无完肤、淋漓尽致，对资产阶级的道德文明作了一个卓越的总结。