张田勘

尽管人们外出旅行和探险会有时迷路，但大多数人除了靠指南针的帮助外，都会依靠一种本能来辨别方向而不迷失，这就是我们大脑中的“全球定位系统”——GPS。现在，揭示了人脑中GPS的三位研究人员获得了2014年的诺贝尔生理学或医学奖。他们分别是，英国伦敦大学学院教授约翰·奥基夫、挪威科技大学教授梅·布里特·莫泽及其丈夫爱德华·莫泽。

揭示大脑中GPS的奥秘既不能让人发财，也与医生治病和研发药物无关，却能受到诺贝尔生理学或医学奖的青睐，原因何在?

其实，这是诺贝尔奖评审一以贯之的特点和风格之一，注重基础研究和发现，揭示人类和自然的奥秘。今年的诺贝尔生理学或医学奖就是一个典型的例子。显然，人类大脑中GPS的发现并不能通过医学的手段，如移植一些定位细胞到“路盲”的大脑中以帮助其不迷路，但是，肯定这一研究揭示出的是一种人类亘古以来所追求的一个哲学命题：认识你自己。而在人类的认知中，认识你自己最难。

诺贝尔生理学或医学奖并非第一次奖励这种看似“无用”的知识，历史上另一个“无用”的知识受到诺贝尔奖的青睐是1973年，奖励的是基本与生理学或医学无关的领域。康拉德·柴卡里阿斯·洛伦兹、K·弗里希和N·廷伯根三人，因其揭示了动物本能的固定行为模式和动物学习的“铭记”等概念而获奖。

通俗地讲，如果一只灰雁或鸭子生下来就与洛伦兹或一条狗在一起，它就会把后者当做其母亲而不离不弃，始终跟随，这就是“铭记”。这个发现与医学无关，也不是让人类“认识你自己”，而是让人类认识动物并了解动物的心理——这“有用”吗?其实，从长远的观点看是有用的。如果我们不能认识动物、环境和生态，人类能活得更自如和更舒适吗?

今天的人脑GPS成果获奖是人类“认识你自己”的经典之作，大脑中GPS细胞的发现让人类更多地认识了自我。这对于科研或许也是一种启示，别以过于现实的“有用”与否限制自己的视野。