答：有两方面的原因。国内原因是清王朝在鸦片战争前夕，已从其发展的顶峰“康乾盛世”跌落下来，国势日衰，整个封建制度日暮途穷。自嘉庆以来这个封建王朝已经走上政治腐败、军备废驰、财政拮据的衰败道路。在这时候的欧美各主要国家却已进入资本主义迅速发展时期。衰弱落后的封建中国成为各资本主义国家侵略的重要目标。英国资产阶级首先发动侵略中国的战争，正是他们不断向外掠夺殖民地的必然结果。

鸦片战争前，清朝封建统治者为了维护封建统治 ，防范外国入侵，在对外关系方面实行“闭关”政策。英国自从占领印度、新加坡等国后，力图打开中国的大门。

早在18世纪末英国已成为对华贸易的主要国家。但英国的工业品如手织、棉布、棉纱等在中国缺乏销路，而英国却要从中国购进大量的生丝、茶叶、瓷器等。英国资产阶级企图利用工业品打开中国的大门，没有达到目的，竟不顾人类道德，无耻地用贩卖鸦片毒品作为打开中国大门的重要手段。导致中国的烟毒泛滥。使清朝的吏治更加腐败，军队失去战斗力，吸毒者身心健康受到严重摧残，社会生产力遭到破坏。还有一个严重后果是白银大量外流。

当时的最高统治者道光皇帝感到流毒将会带来军队瓦解和财源枯竭的严重威胁，为了维护其统治阶级利益，倾向于禁烟派。1838年月12月，道光任命林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。林则徐雷厉风行。英、美鸦片贩子于1839年被迫缴出鸦片2万余箱。林则徐下令虎门销烟。