实行“一国两制”的前提和基础是一国，即中华人民共和国，国家主权由中华人民共和国统一行使，在国际上代表中国的只能是中华人民共和国及其中央政府，香港、澳门和台湾是中华人民共和国的组成部分；在这一前提下，大陆实行社会主义制度，而香港、澳门和台湾则保留原有的资本主义制度和生活方式。两种制度将长期并存、互惠互利；大陆的社会主义制度与香港、澳门及台湾的资本主义制度在国家中的地位 不同，社会主义制度是我国的社会政治经济制度主体，在“一国两制”下设立的香港、澳门和台湾特别行政区，是我国的地方行政区域，享有高度的自治权。除了外交和国防事务属于中央人民政府管理以外，享有行政管理权、立法权、独立的司法权和终审权（台湾将享有更多的自治权）。此外，在国务院授权下，可以在经济文化方面处理某些涉外事务。

三、“一国两制”的意义