玻璃可视为由一些四面体基本单位串连而成的网状构造。这网状构造可以藉外力扯破，而外界的水可加速这网状构造的破裂：玻璃放在水中，水分子可以吸附在玻璃裂缝的尖端，进行分解反应，因而加速玻璃裂缝的扩大。

科学家认为外力做功等于段裂面所增加的表面能量，此一简单概念可成功估计出使固体断裂所需的外力。这也就显示表面化学对物性非常重要。像水可降低玻璃的表面能量，也就降低断裂玻璃所需的功，在有水的环境下，玻璃表面可以和水结合，不再孤单，也就缩小了它和内部玻璃的能量差距。实验结果显示，有水时玻璃断裂所需能量 会大大降低。这就是在空气中剪玻璃极易破碎，而在水中剪玻璃却容易得多了的道理。

玻璃工人在切割玻璃时总结出的经验就是，涂抹口水在切割刀刻划过的玻璃面上，再折断更容易。因为水可以降低所需的外力，也使裂口容易控制。

值得一提的是，经过特殊处理的玻璃不能剪，而且在水中剪玻璃，效果不如在空气中切割。所以在水中剪玻璃并没有得到广泛的应用。