地层

　　主要指沉积岩层，是地壳在发展过程中形成的。在正常情况下，地层是按顺序排列的，老的在下，新的在上，呈水平状态。但是，由于构造运动的影响，有的地层倾斜甚至层序颠倒，有的地层缺失。研究地层的性质、厚度、相互关系以及化石，可以了解地壳的变化过程。

化石

　　保存在地层中的古生物的遗体或遗迹叫化石。由于生物是由低级向高级、由简单到复杂不断地进化的，因此不同时代的地层一般含有不同的化石，而相同时代的地层里往往保存着相同的或近似的化石。根据岩层中保存下来的生物化石，可以确定地层的顺序和时代，如含三叶虫、大羽羊齿、珊瑚化石的为古生代地层，含恐龙化石的为中生代地层。

研究地层和化石的意义

　　根据岩层组成物质的性质和所含化石的特征，可推知岩石沉积时的环境特征，如温暖广阔的浅海环境中，可以形成珊瑚礁组成的石灰岩，在湿热的森林茂密地区，可以形成有丰富植物化石的含煤地层。