紫檀木在各种硬木中质地最坚、份量最重。它不及黄花梨那样华美，但静穆沉古，是任何其它木材都不能比拟的。

我国自古即认为紫檀是最名贵的木材之一，多用它作为车舆、乐器、高级家具及其它精巧器物的材料。东汉就见记载。到了明代，由于皇家及王公贵族的喜爱，明代紫檀木家具，做工似粗，却雕琢有神，神志轩昂。

明代朝廷用紫檀起初在我国南部采办，后因木料不足，遂派员定期赴南洋采办，因此储存了许多紫檀木料，因紫檀生长缓慢，非数百年不能成材，南洋的紫檀经明代采伐几欲殆尽，明末清初，世界所产紫檀木绝大部分都汇集中国。清代早期还使用明代的库存。清代中叶以后，库存用完，货源一时中断，因此，清中叶以后制作家具就以红木代替紫檀了。

国外对紫檀更是惜之如宝，据说拿破仑墓前有一只15厘米长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕。后来西洋人来到北京，见种种大型器物，才知道紫檀的精英尽聚北京。遂多方收买运送回国。现在欧美尚存的紫檀器物，绝大多数都中从北京运去，由此可见紫檀家具的珍稀。

鉴别紫檀木的方法是：用酒精棉球在木头的表面轻轻一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀；也可以从木头上刮下一点木末，浸在酒里，如果屑末出现一道道血红色的丝条，便是紫檀。老紫檀浸水不掉色，打上颜色一擦就掉；新紫檀浸水后掉色，打上颜色不掉。

与紫檀木同类的木材还有檀香木，为常绿灌木，产于我国广东、云南等地。木质坚重、清香，有黄、白两种。多用作香料或制扇骨、箱匣之类小件器物，木质不如紫檀木。

黑檀木（木材介绍）

黑檀木属柿树类，主要产于印度、印尼、泰国、缅甸等国。黑檀木心边材区别明显，边材白色（带黄褐或青灰）至浅红褐色；心材黑色（沌黑色或略带绿玉色）及不规则黑色心材（其深浅相间排列条纹）。木材有光泽、无特殊气味。纹理黑白相间，直至浅交错，结构缅而匀，耐腐、耐久性强、材质硬重、细腻，是一种十分稀少的珍贵家具及工艺品用材。