一、无期徒刑的定义

无期徒刑是剥夺犯罪分子终身自由，并强制劳动改造的刑罚方法。它是介于有期徒刑和死刑之间的一种严厉的刑罚。无期徒刑的刑期从判决宣判之日起计算，判决宣判前先行羁押的日期不能折抵刑期，无期徒刑减为有期徒刑后，执行有期徒刑，先行羁押的日期也不予折抵刑期。

中国刑法规定被判处无期徒刑的犯罪分子，在监狱或者其他劳动改造场所执行;凡有劳动能力的，实行劳动改造，在服刑期间，如果确有真诚悔改或立功表现的，可以减为有期徒刑，甚至在具备一定条件下可以假释。

二、无期徒刑的特点

(一)剥夺犯罪分子的自由。即将犯罪分子关押在一定的场所，使其没有人身自由。

(二)剥夺自由是没有期限的，即剥夺犯罪分子的终身自由。

(三)强迫参加劳动，接受教育改造。被判处无期徒刑的犯罪分子，除无劳动能力的外，都必须参加无偿劳动，接受教育和改造。

(四)羁押时间不能折抵刑期。由于无期徒刑无刑期可言，因此判决执行之前先行羁押的时间不存在折抵刑期的问题。

(五)必须附加剥夺政治权利。根据刑法规定，被判处无期徒刑的犯罪分子，必须附加剥夺政治权利终身。

三、无期徒刑的适用者

无期徒刑主要适用于那些不必判处死刑，而又需要与社会永久隔离、罪行严重的危害国家安全的犯罪分子和其他重大刑事犯罪分子以及严重的经济犯罪分子。