自体免疫性疾病概述

　　所谓的自体免疫性疾病（autoimmune dieseases）就是免疫系统会攻击自身的组织。在类风湿性关节炎中，免疫系统是攻击病患的关节部位。而多发性硬化症则是神经细胞的神精髓鞘（myelin sheaths）受到攻击。

　　打个比方说，人体的免疫系统就好像保卫个体的国防军队一般，本來是用來防御身体免於受外来细菌、病毒等的入侵。正常状况下，免疫细胞会制造出各式抗体来对抗入侵的细菌病毒。但如果免疫系统失控、搞错了对象，制造出许多不正常的「自体抗体」，把身体自己的细胞、器官当做外物一般地攻击，就是所謂的「自体免疫」現象，往往导致受攻击的器官慢性发炎甚至丧失功能。

　　紅斑性狼疮就是一個典型的自体免疫疾病，而为什么会有这么多千奇百怪的症狀，也和免疫系统失序的程度有关。

　　自体（自身）免疫性疾病的治疗方法

　　目前常用对抗自体免疫性疾病的方法，不是利用类固醇（steroids）来减缓因免疫系统攻击组织所造成的炎症反应（inflammation）外，就是使用免疫抑制药物（immuno-suppressant drugs），抑制免疫系统的作用。不过，这两种方法都会造成严重的副作用，而且都只能减缓病情的发展速度，非根治疾病。

　　研究人员发现，在自体免疫疾病患者体内，免疫细胞会利用cytokines或chemokines等蛋白质做细胞标定，以引发炎症反应，摧毁器官组织。而这些蛋白质也会吸引白血球，让白血球攻击关节或大脑组织。因此，研究人员就利用这个特性，干扰细胞标定蛋白IP-10的作用机制，让免疫系统产生自然抗体，保护被攻击的关节与神经细胞。虽然这种疫苗疗法尚未进入人体临床试验阶段，不过研究人员希望未来这种疫苗能取代现有的传统疗法，为自体免疫性疾病的治疗法开启另一条新的方向。

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